Provitamina A

El betacaroteno es un pigmento que se halla en vegetales de color amarillo y naranja (zanahoria, melón, mango...) y verde oscuro (espinaca, col rizada). Es un precursor y fuente esencial de la vitamina A que se encuentra también en diversos suplementos nutricionales ^{(Stroble 2007)}. Se convierte en la forma activa de vitamina A (retinol) en el hígado y la mucosa intestinal; cuando se alcanzan niveles plasmáticos adecuados de Vitamina A la conversión se satura, por lo que el consumo excesivo no puede producir hipervitaminosis A (EFSA 2006). Se utiliza en el déficit de Vitamina A y en la porfiria. Administración oral. Es una sustancia alimentaria reconocida como segura. ^{(FDA 2023)}

Se encuentra naturalmente en la leche materna ^{(Song 2013)} y los niveles plasmáticos son superiores en lactantes amamantados que en los no amamantados ^{(Zaidi 2022)}. Tiene propiedades antioxidantes y podría disminuir los procesos inflamatorios de la mama ^{(Tinia 2022)}. La congelación no disminuye la concentración de betacaroteno en la leche materna, pero sí si la leche es administrada por un sistema de alimentación por sonda. ^{(Tacken 2009)}

El betacaroteno se excreta en la leche materna y su suplementación aumenta significativamente (2 a 6 veces) los niveles de betacaroteno en leche ^{(Webb 2009, Canfield 1998 y 1997, Johnson 1997)}, incluso cuando se administra en forma de pasta de zanahoria. ^{(Haftel 2015)}

No hay informes de efectos adversos en bebés amamantados por la suplementación materna con betacaroteno. ^(Hale)

Los bebes lactantes de madres que consumen cantidades elevadas de alimentos ricos en betacaroteno pueden tener carotinemia (coloración amarillo-naranja de la piel) que no supone ictericia ni enfermedad hepática. ^{(Thomson 1943)}

Las madres lactantes afectas de VIH que reciben vitamina A y betacaroteno tiene una mayor eliminación del virus del VIH en la leche materna que las mujeres que no la reciben, aumentando la tasa de transmisión del VIH. ^{(Fawzi 2002)}